こんにちは。大阪市都島区のあゆみ歯科クリニック京橋の院長、野田です。本日は、「大阪市都島区で増えている『離乳食のつまずき』｜実は歯科に相談が集まる意外な理由」について詳しくご説明いたします。
離乳食は栄養補給の段階であると同時に、お口の機能を育てる大切な時期です。最近では、離乳食に関する悩みをきっかけに歯科を受診される方が増えており、その背景には現代ならではの育児環境の変化があります。

離乳食の「つまずき」を感じる家庭が増えている背景

大阪市都島区でも、「離乳食が思うように進まない」「本やインターネットの通りにいかない」と感じる保護者の方が増えています。その大きな要因の一つが、育児情報の多さです。検索すればすぐに目安や成功例が見つかる一方で、それらと我が子を比べてしまい、不安が強くなる傾向があります。特に都市部では、周囲との比較や情報の更新速度が早く、「遅れているのではないか」という焦りにつながりやすい環境にあります。

しかし、離乳食の進み方には大きな個人差があります。月齢や歯の本数が同じでも、舌や顎の使い方、食べる意欲は一人ひとり異なります。こうした差を考慮せず、表面的な情報だけで判断してしまうと、「つまずいている」という認識が生まれやすくなります。歯科では、離乳食を単なる食事の問題ではなく、お口の発達過程として捉えるため、違った視点から状況を整理することができます。

「噛まない」「飲み込むだけ」は問題なのか歯科の視点

離乳食に関する相談で多いのが、「噛まない」「すぐに飲み込んでしまう」という内容です。これだけを聞くと、何か異常があるのではと心配されるかもしれませんが、必ずしも問題とは限りません。離乳初期から中期にかけては、舌でつぶす動きが中心となり、噛む動作が少ないことも自然な経過です。

一方で、月齢が進んでも舌や顎の動きが乏しく、食べ物を口の中で処理する様子が見られない場合には、お口の機能発達を確認する必要があります。歯科では、歯の生え方だけでなく、舌の動きや位置、唇がしっかり閉じられているか、口が開いたままになっていないかといった点も確認します。例えば、口が常に開きやすい状態では、食べ物をまとめにくく、結果として丸飲みになりやすくなります。こうした評価は、歯科だからこそ可能な視点です。

歯が生え始めた時期に見逃されやすい生活習慣との関係

歯が生え始めると、多くの方が歯みがきの開始に意識を向けますが、同時に見直したいのが食事や生活習慣です。柔らかいものばかりが続くと、歯や顎を使う機会が減り、噛む力の発達がゆっくりになることがあります。反対に、少し形のある食材に挑戦した際に嫌がる場合、それは甘えではなく、現在のお口の状態に合っていない可能性も考えられます。

また、食事中の姿勢やスプーンの使い方も重要です。背中が丸まった姿勢や、寝かせ気味での食事は、舌や顎を十分に使いにくく、飲み込み中心の食べ方になりやすくなります。こうした日常の細かな要素は、家庭では見落とされがちですが、歯科ではお口の状態と合わせて確認し、必要に応じた助言を行います。歯が生えたという事実だけでなく、その歯をどう使っているかに目を向けることが、この時期には重要です。

離乳食の悩みで歯科に相談するメリットとは

「歯科は歯が悪くなってから行く場所」という印象をお持ちの方も多いかもしれません。しかし、離乳食期から歯科に相談することで得られるメリットは少なくありません。お口の状態を専門的に確認することで、問題があるのか、それとも成長の範囲内なのかを客観的に判断できます。

また、専門家から現状を説明されることで、保護者の不安が軽減されることも多くあります。「今はこの段階です」と理解できるだけで、無理に離乳食を進めようとせず、落ち着いて向き合えるようになります。大阪市都島区でも、離乳食の相談をきっかけに定期的な受診につながり、結果としてむし歯予防や歯並びの早期確認ができているご家庭が増えています。

離乳食のつまずきを将来につなげないために大切な考え方

離乳食期は短い期間ですが、この時期のお口の使い方は、その後の食習慣や歯並び、発音に影響することがあります。だからこそ、「そのうち何とかなるだろう」と不安を抱えたままにせず、気になった段階で相談することが大切です。歯科では、すぐに対応が必要な場合もあれば、「今は見守って問題ありません」とお伝えできる場合もあります。その判断を知ること自体が、保護者にとって大きな安心材料になります。

最後にまとめとして当院での特徴をお伝えします。当院では、治療だけでなく、乳幼児期からのお口の発達や生活背景を含めた相談にも力を入れています。離乳食の悩みについても、歯の状態だけを見るのではなく、ご家庭の状況やお子さまの成長段階を踏まえて丁寧にお話を伺い、無理のない関わり方をご提案しています。地域の皆様にとって、身近で相談しやすい歯科であることを大切にしています。
歯の健康を維持するために、定期的な受診を心がけましょう。
以上、大阪市都島区のあゆみ歯科クリニック京橋の院長、野田でした。